En 2021 habrá en el mundo más teléfonos móviles (5.500 millones) que cuentas bancarias (5.400 millones), suministros de agua corriente (5.300 millones) o líneas de telefonía fija (2.900 millones). Así se desprende del Informe Cisco Visual Networking Index (VNI) sobre Tráfico Global de Datos Móviles 2016-2021, que desvela cómo el incremento exponencial de usuarios móviles, smartphones y conexiones del Internet of Things (IoT), junto a las mejoras en velocidad de red y el mayor consumo de vídeo móvil, multiplicarán por siete el tráfico de datos móviles en los próximos cinco años. En España, el tráfico de datos móviles se multiplicará por siete en dicho período. Por otro lado, el crecimiento exponencial de aplicaciones móviles y la adopción de conectividad móvil por parte de los usuarios finales está impulsado el crecimiento de 4G, a la que pronto le seguirá 5G. Cisco y otros expertos de la industria estiman que los despliegues de infraestructuras 5G a gran escala comenzarán en 2020. Los proveedores móviles necesitarán la mayor velocidad, menor latencia y capacidades de provisión dinámica para responder a la creciente demanda de los usuarios y ofrecer nuevos servicios en el segmento empresarial y residencial. Cisco prevé que la 5G supondrá el 1,5% del tráfico total de datos móviles a escala global en 2021, y generará 4,7 veces más tráfico que la conexión 4G media y 10,7 veces más tráfico que la conexión 3G media.

Respecto a las previsiones adicionales, Cisco apunta un incremento del tráfico global de datos móviles. De hecho, en 2021, el tráfico global de datos móviles alcanzará los 49 Exabytes mensuales (587 Exabytes anuales), lo que supone un ratio de incremento interanual del 47% entre 2016 y 2021. En España, el tráfico de datos móviles alcanzará los 4,5 Exabytes anuales o 378 Petabytes mensuales en 2021 (tasa de incremento interanual del 47%). En cuanto al crecimiento de la Realidad Virtual (VR) y de la Realidad Aumentada (AR),  cabe señalar que las aplicaciones de Realidad Virtual se están incorporando a los wearables (dispositivos portables) como en el caso de los cascos/visores, que crecerán desde los 18 millones en 2016 hasta cerca de 100 millones en 2021. El tráfico VR global se multiplicará por 11 desde los 13,3 Petabytes mensuales en 2016 hasta los 140 Petabytes mensuales en 2021, mientras que el tráfico AR se multiplicará por siete entre 2016 y 2021, desde los 3 Petabytes mensuales en 2016 hasta los 21 Petabytes mensuales en 2021.

Asimismo, en cuanto a los dispositivos portables (wearable), Cisco estima que habrá 929 millones de dispositivos portables a escala global en 2021, multiplicándose casi por tres desde los 325 millones contabilizados en 2016. En España habrá 15,7 millones de dispositivos portables (5,2 millones en 2016), lo que supone una tasa de incremento interanual del 25%. De igual manera, en España, el número de dispositivos portables con conexión celular integrada será de 948.000 en 2021 (139.000 en 2016). Finalmente, por lo que respecta al tráfico móvil descargado sobre redes wifi, en 2016, el 60% de todo el tráfico global de datos móviles (62% en España) fue descargado. Una cifra que, en 2021, aumentará hasta el 63% (71% en España). Además, en 2016, el tráfico descargado sobre redes wifi mensualmente (10,7 Exabytes) superó al tráfico mensual móvil/celular (7,2 Exabytes). Finalmente, la suma del tráfico wifi procedente tanto de dispositivos móviles como de dispositivos sólo wifi supondrá casi la mitad (el 49%) de todo el tráfico IP a escala global en 2021 (42% en 2016). En España, la suma del tráfico wifi procedente tanto de dispositivos móviles como de dispositivos sólo wifi supondrá el 63% de todo el tráfico IP. Según Doug Webster, vicepresidente de Marketing para Proveedores de Servicios en Cisco, debido a la proliferación de aplicaciones de IoT, vídeo móvil y realidad virtual y aumentada, "la tecnología 5G será clave no sólo para la movilidad, sino para las redes en su conjunto. Con el fin de soportar las mayores funcionalidades que permite la tecnología 5G, las redes requieren también una mayor capacidad de programación y automatización, esencial para responder a las demandas de hoy y del futuro”.